二人きりの勉強会 （第１話） ６時間目の授業は古典だ。 教科書は、難しい漢字の羅列。 アルファベットよりは馴染みがあるけれど、これは、もはや中国語の勉強なんじゃないかって思う。 先生が黒板にチョークを走らすと、ノートにシャプペンを走らす音が聞こえてくる。 写さなきゃ、と思いつつも、すぐに手が止まってしまうのはどうしてなんだろう。 ぼんやりと黒板を見つめつつ、頭の中は漢文から離れていく。 もうすぐ、中間テストだ。 西浦高校は、夏休み明けすぐに文化祭があり、それが終わるとたちまち通常授業へと切り替わる。 夏休みボケしていた頭も切り替えを早くしないと、あっという間に授業についていけなくなるのだ。 そして、１０月に入ってすぐにテスト勉強のため部活停止になる。 練習はキツいけど、ヘトヘトになるけれど、大好きだ。 だから、投げることができないこの期間は本当に苦痛だった。 赤点をとったら試合に出られなくなるので、オレは、いつも必死に勉強、するんだけど・・・ でも、教科書見ても、参考書見ても、さっぱりわかんない。 数式を見ると条件反射で瞼が落っこちてくるし、現代文は、子守唄。 そんな調子だから、ノートはいつも真っ白だ。 決して、サボりたいって思っているわけじゃないんだけど。どんなに必死に聞こうと思っても、自然と意識が遠のいていくんだ。 勉強はやっぱり、ニガテだ。 そんなオレに、試合に出られなくなると困るから、と、みんなで勉強会をやることになった。 場所は図書館とか、オレの家とか。 みんなでやる勉強はすごく楽しいって思った。 中学のころは・・こんなこと、一度もなかったから。 「起立！」 ガタガタとイスを引く音ではっと現実に戻る。礼を終えた後は途端に教室がざわめき、開放感に溢れた。 オレは慌ててシャープペンやマーカーを筆箱にしまい、教科書をカバンの中に入れた。 いつもは置きっぱなしなんだけど・・・・阿部君が、試験勉強中くらいは、ちゃんと毎日持って返れって言ったから。 「三橋？勉強会、そんなにウレシイのか？」 泉君が顔をのぞき込んで来た。 「うおっ！」 「さっきからニヤニヤしてたぞー。」 田島君がニタッと笑いながら肩を組んでくる。 「う、え、そ、そんなことは・・・。」 「今日はドコでやんだっけ？」 「田島、図書館だぞ。忘れるなよ。」 「あ・・・あの。オレは、行かない・・・。」 「え？なんで？」 「三橋もオレと同じくらいやべーだろ？」 「あ、べ、勉強はするんだけどね、えっとね、図書館には、行かない、んだ。」 「どこでやんの？」 「あ・・・べ、くん、ち。」 「阿部んち？」 「二人だけでやんのかよ？」 「大丈夫か？阿部先生、厳しいんじゃね？」 「そうそう、すぐにウメボシだもんなー。」 「そ、そんなことは・・・・ない。阿部君は、や、さしいよ。」 「やさしい、ねえ・・・・」 ナゼか疲れた顔をした泉君。 「オイっ。先生来たぞ！」 ハマちゃんの掛け声で二人は急いで席に戻っていった。 熱った顔を見られたくなくて、頬に手を添えて冷ます。 そう、今日は・・・・阿部君の家で、二人きりで、勉強会。 みんなにはナイショなんだけど、オレたちは、付き合っている。 ホームルームも終わり、田島くんと泉君に「がんばれよー！」と送り出されて、急いで７組の前の廊下に行くと 阿部君のところもちょうどホームルームが終わったところのようで、教室のなかはザワザワとしていた。 阿部君を探すと席にまだ座っていて・・・・隣には花井君が、あと他にも数人の女の子が、その机を取り囲んでいた。 あの様子は・・・多分、数学かなにかを、教えているんだろう。 ノートを指差しながら必死に話している。真剣な面差し。 そして女の子たちは、阿部君に尊敬の眼差しを向けていた。 阿部君は、ぶっきらぼうだけど、面倒見がいい。 だから自然とみんなが頼ってくるんだ。 胸が、チクッと痛んだ。 見たくないな、そう思って視線をはずそうとしたその時、阿部君がふとこっちを見た。そして、ほんの一瞬、やさしく笑った。 ドキン、と、大きく心臓が跳ねる。 顔がぱあああって赤くなってしまった。今度こそ視線をはずし、慌てて手をパタパタさせて扇ぐ。 今のは・・・オレに、見せてくれた、のかな。 阿部君は、あまり表情を変えない。 だから、とっつきにくいと感じる人もいるみたいだ。 最初はオレもそうだった。でも、バッテリーとして一緒にすごす時間が長くなるにつれて、いろんな表情を見せてくれるようになって。 不意に見せる笑顔にドキンとしたのが始まりだった。 阿部君、こんな風に笑うんだって、しばらく動けなくなった。 それから、少しずつ、ドキンの回数が増えていって、好きって気持ちが溢れていって。 いつの間にか、目が、離せなくなっていったんだ。 「三橋！」 その声にはっとして顔を上げると、阿部君がコチラへと向かってくる。 「悪い。待たせたな。」 「あ、ううん・・・大丈夫、だよ。阿部君のほうは、平気なの？」 「ああ？何が？」 「ううん、何でも、ない。」 「ほら行くぞ。」 「うんっ。」 阿部君はスタスタと歩き始めた。オレも、半歩後ろをついて行く。 チラリと横顔を見上げると、端整な顔立ちにドキリとする。 横に並んで歩くよりも、少し後ろからこうして阿部君の顔を見るのが、好きだ。 付き合って３ヶ月。 オレにとって阿部君は、トクベツな存在で、そして、阿部君にとっても、オレはトクベツな存在、って思ってくれている、と思う。 でもこんなときは無性に、阿部君は自分のもんだ、と、主張したくなる。 「ん？どうした？」 季節は秋。斜めから降り注ぐ光は阿部君の顔をまぶしく照らす。その優しい顔に、低い声に、胸がとくんと高鳴った。 「な、なんでも、ないよっ。」 少し開いてしまった距離を小走りにつめると、一瞬だけ、手を絡められた。 「妬いてくれたのかと思った。」 耳元に小声でそう囁かれて、ようやく落ち着いたはずの熱りがまたぶり返す。 またしても顔に風を送りながら、その顔をちらっと見ると、阿部君は・・・・余裕の笑顔。 ・・・・自分ばっか、好き、なのか。 「妬いて、なんか、ない。」 感情が駄々漏れとよく言われるけれど、必死に平静を装って、何事もないような口ぶりで答える。 「・・・ふうん。あっそ。」 意外そうな顔をして、ぱっと手を離して。 そして。 「オレはしょっちゅう妬いてんだけどな」 数歩前を歩く阿部君の呟きは、ふわりと二人の間を吹き抜ける秋風に乗って、耳元を優しくくすぐった。 ・・・・え？ 思わず立ち止まる。 聞き間違いじゃないかと思った。確認したくて走ろうとしたそのとき、 「ほら、遅いぞ。」 振り返った阿部君は、耳まで真っ赤だった。 差し出されたその手を、ぎゅっと掴み、腕を絡める。 ・・・・誰もいないから、ちょっとなら、いいよね。 NEXT→ |